Ofen auf 190 °C vorheizen und Auflaufform oder Auflaufförmchen auf ein Backblech stellen. Beiseite stellen.

Topf mit kaltem Wasser zum Kochen bringen. Mit Salz (wenig) würzen und die Pasta, Penne (455 g) hinzufügen. Oft umrühren und 2 Minuten unter der empfohlenen Kochzeit kochen (sie werden im Ofen fertig gegart). Abtropfen lassen und beiseite stellen.

Für die Kürbiskäsesauce zuerst die Mehlschwitze vorbereiten. Hierzu Butter (3 Esslöffel) in einen grossen Topf geben und schmelzen. Mehl (3 Esslöffel) und unterrürhen. Ein paar Minuten köcheln lassen, bis die Mischung nussig riecht.

Vollmilch (960 ml) unter ständigem Rühren hinzugiessen. Das Ganze zum Köcheln bringen und andicken lassen. Die Sauce ist fertig, wenn die Rückseite eines Holzlöffels beschichtet ist und man mit dem Finger eine Linie ziehen kann.

Sobald die Sauce eingedickt ist,Senf (1 EL), Salz (1 TL), Pfeffer (1 TL), Thymian (1/2 TL), Zwiebelpulver (1/2 TL), Knoblauchpulver (1/2 TL) und Paprikapulver (1/2 TL) würzen.

Kürbispüree (170 g) unterrühren.

Herd ausschalten und Cheddar (240 g) (etwas für den Belag zurückbehalten), Parmesan (45 g) (etwas für den Belag zurückbehalten) undFontina Käse (4 Esslöffel) hinzufügen. Umrühren, bis der Käse schmilzt und die Sauce eine homogene Masse ergibt.

Penne-Nudeln hinzufügen und umrühren. In die Auflaufform geben und gleichmässig verteilen Mit beiseitegelegtem Käse bestreuen.

Für den Salbeibelag, Topf bei schwacher Hitze erhitzen. Butter (2 Esslöffel) schmelzen lassen. Salbei (2 Esslöffel) hinzugeben und etwa eine Minute lang knusprig braten. Vom Herd nehmen und leicht abkühlen lassen.

Panko-Paniermehl (4 Esslöffel) und Paniermehl (4 Esslöffel) in einer kleinen Schüssel mischen. Den knusprigen, frischen Salbei und die Butter hinzufügen. Mit einem Löffel umrühren und gleichmässig über die Nudeln und den Käse verteilen.

Auf der mittleren Schiene im vorgeheizten Ofen für etwa 25–30 Minuten backen, bis die obere Schicht Farbe annimt und der Käse blasig sind.